65歲藝人韓馬利早前患上腦膜炎，形容過程猶如與死神搏鬥，留院兩周後走出鬼門關。腦膜炎病原體主要為病毒、真菌及細菌。當中以細菌性腦膜炎的殺傷力最強，住院病人死亡率高達四分之一，亦可以在一日內奪命。如果同時出現手腳抽筋、神志不清及畏光等徵狀，就要小心腦膜炎中招！根據衛生署衛生防護中心網站，今年首7個月共有12宗侵入性腦膜炎雙球菌感染個案，超出去年全年的10宗。
腦膜炎和腦炎有何分別？
神經外科專科醫生熊偉民以合桃作比喻，形容頭骨為合桃殼，屬表面一層；腦細胞猶如殼中合桃；而兩者中間隔着的合桃衣像腦膜，為包裹大腦及脊椎的保護層。他指出，腦膜炎與腦炎不同，腦炎為腦細胞發炎，發炎位置並非腦膜，而腦膜炎的高危患者為抵抗力較弱的人士，如幼童、長者、長期病患等。
腦膜炎的徵兆有甚麼 ？像是頭痛和發燒？
熊偉民醫生指出，真菌性腦膜炎案例較少，患者多為正接受化療或出現免疫系統疾病的人士，如愛滋病患者。熊偉民指出，腦膜炎病人發病初期，會出現高燒、頭痛等徵狀，由於腦膜覆蓋脊椎及有不少神經線，病人亦會感到頸部僵硬、嘔吐及手腳抽筋等。
腦膜炎影響嚴重，熊偉民醫生解釋，由於腦膜炎傷及腦部，影響兒童患者的發育及智力發展，損害認知能力，因此一旦懷疑患上腦膜炎，務必盡快求醫。他直指，「腦膜炎沒有治療黃金期，愈快求醫愈好，因為若破壞腦部，後果難以預計，必須盡快由醫生處方適當藥物。如遇上腦膜炎，等3個小時都嫌多」。
一旦家中子女或長者發高燒，應如何辨出腦膜炎？
熊偉民指出，如果高燒久久不退，兼有頭痛、頸部繃緊僵硬、手腳抽搐徵狀，就有可能患上腦膜炎，「如果單單發燒或頭痛，不用怕，但痛到抽筋及頸梗，便要小心；特別是長期病患者、身體疲弱的長者或小童」。
腦膜炎的確診方法是甚麼？
腦膜炎屬急性疾病，醫生除了觀察臨牀病徵，同時會透過脊椎穿刺或抽血檢查確診。熊偉民指出，一旦懷疑病人患上腦膜炎時，會先量度體溫，並做脊椎穿刺，在病人腰椎插入一支消毒針，抽取腦脊液樣本，檢測有否病原體，從而處方針對的藥物。細菌性腦膜炎患者需接受抗生素治療，療程約兩至三周，而真菌性腦膜炎患者則需用藥半年。然而，脊椎穿刺並非人人合用。
