顱骨除了保護腦袋，它的密閉結構也讓腦部血液循環和腦水運行不受外界影響。但當顱內壓力因不同原因驟升，如創傷和出血等，密閉情況反會加速傷害。現今治療嚴重腦創傷的硏究已確認去骨瓣減壓術(Decompressive Craniectomy) 對減低腦壓的重要性，患者也要經歷重置頭骨的抉擇。
頭骨凹陷增心理壓力
小惠是大二學生，在慶祝勝出院際比賽後在車中睡著，不幸遇上車禍，右腦嚴重創傷，腦壓急升。醫生為她清除血塊後，不得不移除右邊頭骨減壓。昏迷了數星期的她逐漸清醒，並持續接受康復治療。在家人陪伴下，她非常努力，雖然左手有點反應慢，思考也沒以前般敏捷，但一般自我照顧不成問題。可是她不太接受沒有頭骨的容貌，右邊頭骨凹陷成一個「深坑」，她整天戴帽子保護和遮蓋傷口。自入院後，她不再在社交媒體更新照片，也遑論照鏡、拍照及自拍了。
因應臨床狀況決定顱骨成形術時間
傳統一般需6個月等傷口穩妥才可做顱骨成形術(Cranioplasty)，這可困擾她了，是否這半年覆診、外出或有機會上學，我也要與帽子為伴？想到別人目光，天氣又這麼熱，她已不敢再想下去。
顱骨成形術是一種重建性手術，能夠恢復顱骨減壓術後顱骨結構的完整性，可保護腦組織及穩定顱內壓力，同時改善頭顱外觀，緩解心理壓力及提升生活質素。
決定顱骨成形術的手術時機，應將患者臨床狀況（如傷口癒合狀況、全身感染情況、身體機能、用藥情況）納入考量。如情況許可，現今早期顱骨成形術可早至術後6週至3個月內進行。關於顱骨成形術所帶來的益處（如改善因身體姿勢改變所引起的血流變化、提升腦血流儲備、促進腦葡萄糖代謝及腦脊髓液循環）與良好臨床效果的關係，許多研究提供了提示，然而目前證據尚不足以完全證實。我們僅能從邏輯推斷：越早進行手術，這些益處越早顯現。
明白不一定6個月後才重置頭骨，如釋重負的小惠被眾多顱骨成形術的材料弄得有點不知所措，她害怕錯誤選擇會令她以往的努力毁於一旦。顱骨成形術的材料目前主要為自體骨 (autograft)與替代材料的選擇，然而尚無文獻明確指出最佳的材料。這手術主要風險是術後傷口感染及需再次手術 (Surgical Revision) 。自體骨因其較高相容性與較低成本，成為最常用的重建材料，同時也有獨特風險-骨瓣吸收 (Bone Resorption) 可以破壞結構，有時甚至需再次手術。
先進電腦技術已改進了這手術，透過數位模型檔配合3D列印輔助設計缺損顱骨外形，再配合新物料，可列印如鈦 (Titanium) 或聚醚醚酮(PEEK) 的缺損腦蓋模塊，並用於手術。對於修補大面積損傷和明顯影響儀容的部位，這技術確保了效果。而術前準備好骨模省卻手術時間，相比起自體骨，3D打印技術費用較多，但手術風險指標也較好。考量了小惠的進展和傷口情況，醫生同意早些進行顱骨成形術，希望讓她早點重歸校園。可幸手術順利，半年後她已重返校園。每人的情況不盡相同，進行手術的時間和所用物料，還須由神經外科醫生作出仔細的專業評估。
撰文：神經外科專科醫生霍錦福
