人體的中樞神經系統主要包括腦部及脊髓，由神經線延伸至身體各器官，控制及調節各部位的活動，其重要性可想而知。猶幸中樞神經系統深藏在體內，並得到很好的保護，例如大腦受到堅硬的頭骨保護，延伸的脊髓亦因被椎骨環繞而受到保護。即使如此，但若中樞神經的發展早在胚胎階段已出現問題，就可能會產生一些先天性的神經疾病，小孩初期未必會有明顯徵狀，父母未必察覺有異，但當他們隨著時間成長，身體愈長愈高，脊髓神經長期不斷被拉扯，進而受到破壞，有機會造成大小便失禁及行動障礙，嚴重影響生活。

人體全身的器官和組織都是源於三種細胞，當中皮膚發展自外胚層細胞（ectoderm），而肌肉、骨骼、血管及脂肪等組織和內臟則分別由中胚層（mesoderm）及內胚層（endoderm）演變而成。

至於中樞神經則與皮膚同源，在胚胎受精後的第8日至第3周，外層的上胚層細胞會向胚胎內發展，並慢慢向頂部伸延，逐漸發展並形成大腦及脊髓。正因為中樞神經與皮膚的根源相同，故皮膚的感應十分敏銳，能夠感受冷氣及刺激等，反之相比之下，人體各個內臟器官的感覺就傾向較遲鈍及模糊不清。

假如中樞神經的發育過程完備，上胚層細胞由外入內時形成的隧道會逐漸消失，神經系統就會得到全面的保護。然而，若發育過程出了問題，令隧道未有完全閉上，中樞神經末端便會繼續與皮膚組織連接，後果可大可小。這問題通常在患者幼年時不會造成明顯影響，患者未必會察覺問題，惟當身體快速生長時，中樞神經的生長速度無法配合，便會造成牽拉，尤其是人愈長大，亦會變得更活躍，活動更多，惟每動作都可能拉扯中樞神經，令它持續受到破壞，進而引起各種症狀，部分甚至會影響患者的日常生活。

當脊髓神經被拉扯及破壞，可以導致多種症狀，例如患者會感到小腿無力，或因肌肉繃緊而令腳掌變形，腳掌無法正常踩地，行動困難。同時，由於脊髓神經與皮膚連結處位於脊椎末端，此區域負責控制大小便，影響所及患者有機會出現失禁。臨床上亦有見過有些患者個案，雖然他們十多歲時可能仍未出現明顯症狀，仍能如常打球跳舞，但到三十歲時，症狀竟嚴重至需要坐輪椅，可見若此問題沒有得到及時的診治，長久下去可能會造成無可挽回的傷害。

我們要留意，大部分患者出生時，腰背近臀部近中線會有異常，鼓起一塊，可能是脂肪瘤，表皮會有紅紅的血管瘤，一束毛髮或一個孔洞，甚至有分泌。接生的醫生或護士一般都有這常識，會告知母親。萬一遺漏了，如父母有此懷疑，也應盡早求醫。在核磁共振之下，這些神經管閉合不全的情況無所遁形，神經外科醫生便可以作出適當的鬆解手術，避免日後的嚴重影響。

撰文： 神經外科專科醫生方道生