當年在急症室工作的時候，流傳這樣一個故事：一個患有疑病症的病人，經常因為頭痛到急症室求診，並要求「照腦」。由於根據病歷，這名病人在短期內已多次進行電腦掃描，於是醫生取出電筒，真的就用電筒幫她「照一照」。當然這只是笑話一則 。其實頭痛是一個相當普遍的問題，根據世界衞生組織估計，超過一半的人受到頭痛影響 ，那是否所有頭痛患者都需要「照腦」呢？
三大類型頭痛需特別留意
確實，並不是所有頭痛個案都必須立刻進行影像檢查，但有些時候，及時的影像檢查有助更早確診情況，避免病情隨時間惡化。那麼，醫生會在什麼時候建議進行影像檢查呢？當遇到以下幾種情況，就需要特別注意。
1️⃣ 突發性嚴重頭痛：當出現任何突發的嚴重頭痛，主要擔心是由血管問題引起。出血性中風、血管瘤破裂等，都可以引致髗內壓力上升，令患者突然出現嚴重頭痛。而因髗內壓力上升而導致的頭痛均屬結構性問題，較為令人擔心。
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2️⃣ 長期出現的頭痛：一般的壓力性頭痛屬於功能性頭痛，即沒有涉及腦部結構性問題，一般因壓力或欠缺充份休息而引起。痛楚通常在休息後都會改善。這類患者在進行影像檢查時，檢查報告顯示腦內沒有病變或異常。但如果頭痛長期出現，就應該求醫進行檢查以找出頭痛的根源。這類長期頭痛個案很多時候也需要進行影像檢查，因為很多腦部病變，例如腦部腫瘤，也會導致頭痛 。
3️⃣ 中年以後才出現的頭痛：隨着年紀增長，各種腦部病變出現的機率也隨之提升，所以如果年輕時沒有頭痛問題，而年屆中年時突然出現頭痛，就更值得進行影像檢查，以排除腫瘤、積血等嚴重問題，並找出真正的病因，以對症下藥。
及早求醫提供足夠資訊助醫生斷症
不少人誤以為頭痛只是都市病，因面對太大壓力或睡眠不足而引起，因此不以為意，認為只需休息一下便可以。而部分人或自行服用止痛藥以紓緩症狀，甚至「越食越多」亦未能有效紓緩頭痛。其實，頭痛的形成可以有很多原因，如持續出現症狀或頭痛嚴重，應及早求醫，透過合適檢查找出病因方為上策。現代的影像檢查技術先進，是診斷和處理頭痛的其中重要一環 。
當患者因頭痛而求醫時，醫生會先透過問症了解頭痛發生的頻率及嚴重程度、頭痛時的感覺、頭痛發作前有否進食可能誘發頭痛的食物等等。如果頭痛伴隨有其他病徵，例如：噁心、手腳無力、走路不穩、視力模糊等情況，緊記一定要告訴醫生，因為充足的資訊可以幫助醫生判斷情形，考慮是否需要進行相關的影像檢查，如電腦掃描、磁力共振等。
頭痛有機會是嚴重腦部病變的警號，因此如出現症狀，建議諮詢醫生的意見，如有需要可進行進一步檢查，以排除嚴重疾病，有助對症下藥減輕症狀帶來的困擾，亦可釋除擔憂。
撰文：神經外科專科醫生黃秉康
